アウトドア・フットウェアメーカーのKEEN（米オレゴン州ポートランド）は4月２日、製品の撥水加工工程から有害化学物質の「有機フッ素化合物（PFCs）」を排除する新たな製造技術「GREEN PAPER」を開発し、同業他社も使えるよう公開した。（山口勉）
KEENは2012年から「Detox the Planetイニシアティブ」をスタート。今年4月、地球環境について考え、ともにアクションを起こし、環境保護を呼び掛ける「Detox the Planet」月間を実施した。今回のアクションはその第一弾だ。アウトドア・フットウェア業界に対し、2025年までにPFC-FREEの実現を呼びかける。
撥水加工はアウトドア業界では必須の機能であり、PFCsが一般的によく使用される。PFCsは、約5,000種のフッ素化合物の総称で、自然界で分解されにくいことから「フォーエバーケミカル(永遠の化学物質)」とも呼ばれる。
PFCsは水や油、汚れなどに高い耐性がある。このためアウトドア用品以外でも衣類や家具、食品包装、調理器の焦げ付き防止コーティングなどにも使用されるが、使用を通じて少しずつ環境中に排出されていく。
さらにはPFCsは環境中に残留し、食物連鎖にも入り込んでしまう。環境や人間の健康に害を及ぼすことが判明しているこのPFCsは、エベレストのベースキャンプからヒトの母乳まで、幅広い生態系の中で見つかっている。
KEENは環境負荷を最小限にした製品づくりを積極的に行なっており、製品の撥水加工にPFCsを使用しない製造技術の開発に取り組んできた。
米KEENのエリック・バーバンク・ジェネラル・マネージャーは、今回の技術について「私たちは7年にわたり、性能で妥協することなく製品からPFCsを排除するためのプロセスを研究、開発、改良してきた。現在、KEENフットウェアの95％以上でPFC-FREEを実現し、PFC-FREEでの撥水効果も実証済みだ」と話した。
技術の公開については「サプライチェーンと製品からPFCsを排除することにより、これまで180トンものPFCsを削減することができた。他ブランドも一日も早くPFC-FREEを実現できるよう、KEENの取り組みを共有していければと考えた」という。
市場価値の高い自社技術を公開することは珍しい。KEENは、本来であれば自社にとって競争優位に働く技術を、社会資産としての価値を優先させ、公開したという。
