記事のポイント
- 米国立研究所は核融合発電の実験を行い、前回を上回る成果を得たと発表
- しかしこの結果から「点火に成功」、「実用化間近」と言うのは的外れだ
- 巨大な設備を使って実験的に核融合に成功したが、実用化にはさらなる壁がある
米の国立研究所は核融合の実験で、前回実験を上回る成果を得た。この結果に「点火に成功した」「実用化間近」だと見る向きもあるが、それは全くの的外れな見方だ。今回の結果は、核融合に成功したものの、実用化の目途がたったということではない。オルタナ客員論説委員の財部明郎氏が解説する。
米ローレンス・リバモア国立研究所は8月6日、核融合の実験で、投入量を上回るエネルギーを得ることに再び成功したと発表した。
昨年12月5日の同実験で、2.05メガジュールのレーザーエネルギーを燃料カプセルに投入した結果、3.15メガジュールの出力を得て、エネルギーの「純増」に成功したと発表していた。
今回の実験の結果は12月のときよりエネルギー収量が大きかったという。
この実験結果を受けて、ついに核融合の点火に成功したとする報道もあり、これで核融合発電が現実味を帯びてきたとか、実用化がもう目前であるかのように報道する向きもある。
もう核融合発電の実用化は目前なのだろうか。実際に核融合が「点火」したというのは正しいのだろうか。
■今回の実験結果は「計算上」の意味でしかない
今回の核融合実験の成果について、焚火で考えてみよう。
寒いのでたき火をしようと考えた。薪を集めてライターで火をつけたが、なかなか火が着かない。ようやく着火したと思っても、その火の大きさはライターの火よりも小さい。ライターを消すと薪の火も消えてしまう。「これなら焚火をするより、ライターの炎で温まった方がいいくらいだ」というのが今までの成果だった。
今回の成果は「薪に火が着き、さらにその炎がライターの炎よりも大きくなった」ということである。
