日の丸リムジン（本社・東京）は、東京の大手町、丸の内、有楽町地区で、２０１０年３月から電気自動車（ＥＶ）タクシーを運行している。日本でも先駆的な取り組みだが、１０カ月が経過した。どのような成果と課題があるのか。
■快適なドライブで、東京を楽しむ
白いボディ、グリーンのドアのＥＶが東京のビル街を走る。愛称は「ゼロタクシー」。「これまでの延長ではない近未来のタクシーの姿を探りたかった」。日の丸リムジンの富田和宏専務は事業を始めた理由を話す。この愛称には、走行中の排気ガスがゼロ（＝ゼロエミッション）と、生活者目線で公共交通の原点（＝ゼロ）に戻る、という２つの意味を込めた。
ゼロタクシーは２台運行され、いずれも女性ドライバーが運転する。「『一度乗ってみたかった』と呼び止め、乗ることを楽しんでいただくお客さまが多いです」。ドライバーの渡辺明美さんは話す。中には走った後で、ゼロタクシーを背景に渡辺さんと記念撮影をする人もいる。「乗っていると世の中にいい影響があると感じられますし、私自身も楽しくなります」（渡辺さん）。
乗り心地は快適だ。車両は三菱自動車が０９年から販売したアイ・ミーブ（ｉ－ＭｉＥＶ）を使う。電動モーターで走行するために静かで、排気ガスもなく、加速もスムーズだ。
ゼロタクシーには、さまざまな協力の依頼が舞い込む。千代田区観光協会はゼロタクシーを使う都心観光ツアーを今年２月まで実施する。また行政の担当者の見学も絶えない。各自治体は、高齢化が進行する中で、移動に便利な交通体系の作り直しを進めている。そのために静かで乗り心地がよく、車体の小さなＥＶを利用できないかと注目している。
■「インフラ不足」が普及の課題
しかし、この運営にはコストと社会インフラの問題がある。ゼロタクシーの車体価格は約４６０万円だ。国や自治体の補助金が約１１０万円あるものの、同クラスのガソリンエンジンの軽自動車が１２０万円前後であることからすれば割高だ。
またゼロタクシーの運行は平日の午前８時３０分から午後６時３０分までに限定している。その理由はインフラ面での制約のためだ。急速充電器の数が少なく、１００ｋｍほど走れるＥＶでも電気切れの不安がつきまとう。
時間が限定されているため収益はかなり厳しい。負担は現時点では日の丸リムジンが引き受ける形になっている。「ユーザー、行政など、多くの皆さんと相談し、ＥＶタクシーの未来を考えたいです。エコと利便性、そしてビジネス上の収益をいずれも満たす形は必ずあるはずです」と富田さんは期待する。
各自動車メーカーが相次いで量産を進めるなど、世界でＥＶへの関心が高まる。その中でゼロタクシーの先駆的な取り組みは、新しい車の可能性を感じさせる。（オルタナ編集部＝石井孝明）２０１１年１月４日
