■思春期の孤独感が開発のきっかけ
このロボットを開発したのは、オリィ研究所代表の吉藤健太朗氏(28)。吉藤氏がこのロボットを開発したきっかけは小学5年から中学2年までに経験した不登校だという。その時に感じた激しい孤独感が、分身ロボットにつながっている。ロボットによる人間のような仕草にこだわるのは、そこに確かに「居る」という存在感を大事にしているからだ。
「人工知能が人を癒す未来よりも、親しい人と人同士がつながり、孤独でなくなる未来を創りたい」という信念で、今まで入院中の患者と学校や家族などをロボットでつないできた。難病であるＡＬＳ患者が唯一動かせる視線を使ってOriHimeを操作して会話したり、会社と在宅勤務者を繋いだりしてきた。結婚式にロボットを通じて海外から出席することもできたという。コミュニケーションロボットOriHimeの活躍の場面はどんどん広がりつつある。
■療養中の人にも演奏会の臨場感を
吉藤氏は青年版国民栄誉賞とも呼ばれる「人間力大賞」など数々の受賞歴があり、メディアへの登場も多く、注目が集まっている。それは彼の生き様への共感が広がっていることに他ならない。
今回のピアノ演奏会に出演した、オリィ研究所顧問の谷本忠駿氏（52）もそんな共感者のひとりだ。ＩＴ企業を経営する谷本氏は、同氏を応援する理由として「何のためかという明確な目的が彼の生き様に映し出されている」ことを挙げた。今回の試みも谷本氏が「OriHimeを通して、療養中の人にも演奏会の臨場感を感じてもらいたい」と周囲に協力を求めたところ、出演者は快く賛同し、コンサートホールも全面的に協力してくれたという。
たとえ体が自由に動かなくても、「行きたい場所へ行き、会いたい人に会える」、そんな世界をOriHimeはこれからも作っていくだろう。
