人と魚の明日のために
日本人が古くから食べてきたウナギはアジアに広く分布するニホンウナギだった。
だが、今の日本人が食べているウナギは１種類ではない。極めて絶滅の恐れが高いとされ、欧州連合（ＥＵ）が輸出を禁止するまでには大量のヨーロッパウナギを輸入していた。それがだめになったころから増え始めたのが北米のアメリカウナギだ。
ところが、アメリカウナギも国際自然保護連合（ＩＵＣＮ）によって絶滅危惧種とされるまでに数が減り、米国の多くの州で禁漁になった。それでもメーン州とサウスカロライナ州でシラスウナギ漁が認められているため、今でも多くのアメリカウナギが日本人の食卓に上る。
インドネシアなど東南アジアにいるバイカラー種、オーストラリアのウナギなども輸入されている。過去にはマダガスカルからアフリカのウナギを輸入した業者もあった。「ウナギ」というだけで高価で売れる日本の市場を目指して、世界中のウナギが日本にやってくる。
米国ではここ数年、アジア向けのシラスウナギの漁が大ブームになっている。メーン州は厳しい漁獲枠を設定し、毎年、抽選で漁業者を決めている。今年は４２５のライセンスに８千人を越える応募があった。価格はキロ当たり50万円近くと数年前の２倍近くに高騰、同州で最ももうかる漁業と言われるまでになった。
当然ながら、密漁も横行する。５月３日には、関係者が注目していた裁判の判決が出た。メーン州の男性が、同州外で違法に漁獲されたシラスウナギ約55万㌦（約６１００万円）相当を購入、海外に輸出しようとしていたとして摘発されたのだ。
