■電気は「企業の質」でも選ばれる
日本では現在、電力小売自由化を前に「電源表示」の義務化を求める声が高まっている。これは、電力会社が「何によって発電した電気か」「発電でどれだけ廃棄物が生じたか」などを一般家庭などに向けてわかりやすい方法で開示するものだ。
ドイツでは05年にエネルギー事業法で電源構成等について明示することを義務化している。消費者はこれらの情報をもとに電力会社を選ぶことが可能だ。
レプリッヒ氏は「電気は均質な商品であり、ごまかしを防ぎつつ差別化を図るのは簡単ではない。一方、企業は均質ではないので、差別化は容易だ」と話した。さらに「電力小売をめぐる競争は、異なる電気の質だけでなく、異なる企業の質をめぐる競争でもある。電気に関する情報の開示と表示は、消費者が電気の質を選ぶ際の前提条件だ」と強調した。
日本での発送電分離の実施は５年後だ。ドイツの教訓を踏まえれば、電力小売自由化が来年実施されても、直ちに「電気を選べる」ようになるとは言い難い。それでも「電力市場の透明化など、（発送電分離に先行して）できることはある」（レプリッヒ氏）という。電源や環境負荷の表示義務化もそうした「できること」の一つと言えるだろう。
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