東京電力は２４日朝の記者会見で、福島第一原子力発電所の１号機に続き、２・３号機でもメルトダウン（炉心溶融）を起こしていたことを認めた。メルトダウンの可能性は専門家らによって事故直後から指摘されていたが、同社が事実を認めるまでには２か月以上の時間を要した。
東日本大震災の発生からメルトダウンに至った時間は、２号機が約１０１時間後の３月１５日夜、３号機が同じく約６０時間後の３月１４日早朝。燃料棒の溶融で大量の水素が発生し、同日午前１１時には３号機建屋が水素爆発、翌１５日午前６時には２号機でも圧力抑制室付近で水素爆発が発生している。
首都圏では３月１５日前後に大気中の放射性物質の濃度が大きく上昇した。政府と東京電力は、メルトダウンにともなう放射性物質の拡散の危険性を結果的に予見できなかったことになる。（オルタナ編集部＝斉藤円華）２０１１年５月２４日
