記事のポイント
- 化粧品原料の多くを輸入に頼る中、OSAJIが国産原料の開発に取り組んでいる
- 群馬・みなかみ町の耕作放棄地でひまわりを育て、種子油を商品に活用した
- 農福連携や地域資源の活用を通じ、持続可能な化粧品産業のあり方を模索する
化粧品原料の多くを輸入に頼る日本で、国産原料の開発に取り組むのが、敏感肌ブランド「OSAJI（オサジ）」を展開するOSAJI（群馬・高崎市）だ。同社は群馬県みなかみ町の耕作放棄地でひまわりを栽培し、種子から搾った油を化粧品に活用した。さらに、地元の福祉事業所との農福連携にも取り組み、原料調達と地域課題の解決を結びつけながら、持続可能な化粧品産業のあり方を模索している。（オルタナ編集部・川原莉奈）
群馬県みなかみ町では、人口減少や高齢化に伴い、耕作放棄地の増加が課題となっている。こうした中、同社は2018年から、町内の耕作放棄地を活用した化粧品原料の栽培に取り組んできた。
背景にあるのは、化粧品原料の海外依存への危機感だ。アジアを中心に世界的な化粧品需要が高まる中、原料の調達競争が激しくなれば、国内で安定して化粧品を生産し続けることが難しくなる可能性がある。同社は、こうした原料調達のリスクを、日本のものづくり基盤そのものに関わる課題と捉えている。
地域で育て、地域に還元できる原料を探る中で、同社が着目したのがひまわりだった。また、森に自生するクロモジも、森林管理の関係者と連携して採取・蒸留し、原料に活用している。
ひまわりの栽培では、天候や鳥害の影響を受けながら、収穫時期や乾燥方法、搾油工程などに試行錯誤を重ねてきた。8年にわたる取り組みを経て、2026年にはひまわり種子油とクロモジ精油の2成分のみを使った純国産ヘアオイルの商品化にこぎ着けた。
こうした取り組みは、地域との関係にも変化をもたらしている。農家からは「うちの畑も使ってほしい」と声が寄せられるようになり、ひまわりの開花を楽しみにする住民もいる。2026年からは地元の福祉事業所との農福連携も始め、育苗や畑づくりを共同で進めている。
同社は今後、ひまわり栽培を地域に根付かせ、耕作放棄地の活用や農福連携、観光資源化などを通じて、地域に新たな循環を生み出すことを目指す。
