記事のポイント
- 地球温暖化への対応が求められる中、バイオエタノールが注目されている
- ガソリン比でCO2を約7割削減でき、製造・輸送過程の脱炭素化も進む
- 米国のバイオエタノール業界が取り組む脱炭素化の動きについて紹介する
いま米国がバイオエタノールの輸出に力を入れていることはあまり知られていない。ましてや地球温暖化のファクトを否定するトランプ政権下であるから、意外に思われる人も多いだろう。そして輸出先のターゲットの一つは日本のようだ。その最新情勢を、財部明郎・オルタナ客員論説委員（技術士）に寄稿してもらった。
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今は冬だから、もうお忘れの方もいらっしゃるかもしれないが、昨年、一昨年と続けて、わが国は記録的な猛暑を経験した。この猛暑の原因は一つではないが地球温暖化がなければ、これほどの猛暑にはならなかったといわれている。世界的にも地球温暖化が原因と考えられる気候変動現象が頻発している。
気候変動対策として効果的なのはCO2を始めとする温室効果ガスの排出量を減らして、吸収量と一致させる、つまりカーボンニュートラルを達成することだ。このための有力な方法の一つがバイオエタノール。バイオエタノールを燃やした時に排出されるCO2の量はその原料となる植物が吸収したCO2と一致するから、差し引きゼロ。それ自体でカーボンニュートラルを達成しているといえる燃料である。
わが国では2030年からガソリンにバイオエタノールを10%添加したガソリン、いわゆる「E10ガソリン」を一般に販売する計画がある。またEUでは、2035年以降、CO2を排出する乗用車とバンの販売は認めない方針であったが、バイオ燃料などを使う車両に限っては、例外的に販売を認めると2025年末に発表している。これはバイオエタノールのCO2排出量と原料作物の吸収量が一致して、CO2を排出していないのと同じと考えられるからである。
■製造・輸送段階のCO2排出が問われる
このように、バイオエタノールは脱炭素の手段として、世界中でその使用が増えている。ではこのバイオエタノール、本当にカーボンニュートラルなのだろうか。「おいおい、今、バイオエタノールはカーボンニュートラルだと書いたばかりなのに、それが本当かとはどういう意味だ」とお叱りを受けそうである。
ちょっと説明すると、バイオエタノール燃料に関連して排出されるCO2には2種類ある。一つはバイオエタノール自体の燃焼で排出されるCO2。もう一つは、その原料となる植物の栽培段階や、それをバイオエタノールに加工する段階、あるいはバイオエタノールを消費者に輸送する段階というようなバイオエタノールの製造や輸送に伴って間接的に排出されるCO2である。
バイオエタノールの燃焼によって排出されるCO2については、先ほど述べたように植物が成長過程で空気中のCO2を自分の体に取り込んだものだ。バイオエタノールが燃えるとCO2が排出されるが、結局、大気から取り入れたCO2を大気に戻すだけだから空気中のCO2を増やさない。つまりカーボンニュートラルが成り立つ。
しかし、バイオエタノールの製造や輸送に伴って間接的に排出されるCO2は必ずしもカーボンニュートラルのものだけではない。理想的にはバイオエタノールはその燃焼段階だけでなく、その原料の栽培から製造、流通、さらには土地利用変化までも含めた、つまりライフサイクルで排出されるCO2についてもできるだけ少ないことが望ましい。
世界最大のバイオエタノール生産国の米国では、いまこのような間接的に排出されるCO2についてもその量を減らそうと熱心に取り組んでいる。2025年12月、米国バイオエタノール産業が脱炭素を目指す取り組みについてのカンファレンスが、アメリカ穀物バイオプロダクツ協会の主催で開催された。このカンファレンスの中から、米国のバイオエタノール業界が取り組む脱炭素化の動きについて紹介したい。
■ガソリン比でCO2を約7割削減できる
■栽培工程での脱炭素のカギは肥料に
■精密農業で肥料や薬品の使用を抑える
■不耕起栽培で土壌のCO2放出を防ぐ
■休耕期にCO2を吸収するカバークロップ
■製造時の低炭素化をどう実現するか
■CCSで発酵工程のCO2を閉じ込める
